石の持つ神秘力！なぜお墓は石なのか？

なぜお墓は石なのでしょうか。日本最初のお墓が登場するのは、まだ日本の国が生まれたばかりの頃のお話。神話の世界までさかのぼります。

日本最初の墓石は「千引石（ちびきいわ）」

千引石はイザナミの埋葬地の出入口に置かれた巨石で、まぎれもなく墓石です。それも日本で最初に文化的な意味づけをされたシンボルとしての「墓石」といえます。この石には死者の国の出口を塞ぎ、死者が地上に出ること、逆に生者が地下の死者を暴くことを防ぎ、タブーを犯す者を追い返す力があるといわれています。これは死者が大地に帰り、大地と同化して、新しく再生する神聖な営み（自然の理）を保障するためといわれています。

千引石（ちびきいわ）

イザナギとイザナミ（ボストン美術館蔵）

墓石はこの世とあの世の境界石

「あの世」を身近な所と感じる日本人にとって、あの世との境界を示すシンボルはたいへん重要です。日本で最初の墓石とされる「千引石」はのちに、神社の鳥居や道祖神・お地蔵様などにも繋がっていきます。あの世を含む異界との境界にあって、異界からの災厄を防ぎ、異界へ行く人の安全を守る「霊力」を持つものです。

墓石は死者と会話できる石

イザナミとイザナギが千引石をはさんで「事戸を渡す」シーンには実は重要な意味があります。神話の中には「其の石を中に置きて各対ひ立ちて事戸を渡す」とあります。これは現代、私たちがお墓参りの際に「墓石」を中に置いてご先祖様に話かけているシーンそのものです。墓石自体が、この世の人にとって「死者」となり、死者にとって「この世の人」となる役割（霊力）を持っていたからです。

日本の墓石の歴史

五輪塔型のお墓

墓石の歴史

日本では、平安時代に仏教の伝来に伴って、石工の技術も渡来した朝鮮や中国の人々によってもたらされ、供養塔や墓石としての五輪塔、宝塔、多宝塔、層塔などが支配階級の間で出現しました。鎌倉時代から室町時代になると、中国から禅宗の到来とともに位牌と戒名が伝わり、位牌型の板碑や今日の墓石に近い角柱型のものもつくられるようになりました。
江戸時代になると檀家制度が確立し、ご先祖に対する供養や葬儀、お墓などの仏事が生活の中に定着するようになり、庶民まで墓石を建立するようになりました。墓石に家紋を入れるようになったのはその頃からといわれています。
はじめ墓石は個人や夫婦のためのものでしたが、明治の中頃には家制度の確立により、家単位で建立されることになり、以前は正面に故人の戒名（法名）を彫っていたものから、「○○家先祖代々之墓」などのような形に変わっていきました。
太平洋戦争後、洋風の公園型墓地の普及に伴って洋型の墓石が登場。現在ではデザイン墓石やオリジナリティ溢れた墓石など多様化しています。